Staffelablösung (relay change), Wechsel zwischen zwei Staffelschwimmern einer Mannschaft, wobei bei Anschlag des ankommenden Schwimmers der ablösende Schwimmer startet. Erfolgt der Start (Lösen der Füße vom Block bzw. der Hände vom Startgriff beim Rückenstart), bevor der ankommende Schwimmer angeschlagen hat, wird die Mannschaft disqualifiziert. Vor dem Start muss dem Schiedsrichter oder einem von ihm Beauftragten die Reihenfolge der Staffelteilnehmer gemeldet werden (→Staffelmeldung), wobei jeder Schwimmer nur einmal schwimmen kann. Nichteinhalten dieser Reihenfolge führt zur Disqualifikation. Sie kann aber zwischen Vor-, Zwischen– und Endlauf verändert werden. Eine Mannschaft wird ebenfalls disqualifiziert, wenn ein Schwimmer nach Beendigung seiner Teilstrecke während des Wettkampfes wieder in das Wasser springt (§ 131 WB des DSV), auch etwaige Begeisterung über den Sieg ist dann keine Entschuldigung. →Wechsel
Der ablösende Schwimmer führt in der Regel den Armkreis- bzw. Armschwungstart mit paralleler Fußstellung durch. Ein Vergleich verschiedener Startvarianten bei Staffeln zeigte Vorteile des Schrittstarts und dass es wichtiger ist, sich auf einen kraftvollen Absprung zu konzentrieren als unbedingt die Wechselzeit (Differenz zwischen Anschlag- und Absprungzeit) zu minimieren, was oft auf Kosten eines kräftigen Absprungs erfolgt und damit zu Geschwindigkeitsverlust führt (Fischer et al. 2016). Mit Einführung des Omega-Startblocks (OSB11) mit einstellbarer Fußstütze boten sich mehrere Variationen des Starts an, wobei mehrheitlich ein Schrittwechsel in der Trackstartposition mit Auftaktschritt hinter der Fußstütze (Single-Step) angewandt wird. Der Single-Step mit Overstep beinhaltet sowohl einen Auftaktschritt und einen Armschwung zur Vorbereitung des Absprungs. So wird eine verbesserte kinetische Energie durch die horizontale Anfangsgeschwindigkeit und eine stärkere Impulsübertragung durch den Armeinsatz erzeugt. (Lohaus, J. 2024 s.u.).